De nombreuses périodes de l’année rythment le quotidien des vignerons. Toutefois une des plus importantes est bien l’arrivée des vendanges. C’est le moment de la récolte du raisin.

De manière générale, la récolte débute lorsque le raisin a atteint le degré de maturité attendu. C’est à dire que le rapport entre sucrosité et acidité est stabilisé dans les baies. Ce sont les vignerons et les responsables vignobles des caves qui sont en mesure de le définir.

Pour valider et lancer les vendanges, chaque région doit néanmoins attendre l’accord préfectoral. C’est ce qu’on appelle le bans des vendanges. Passé cette déclaration, chaque vigneron est libre de débuter ses vendanges. La date de lancement, souvent fixée entre août et octobre, varie légèrement en fonction des régions et de leurs aléas climatiques. Un raisin cultivé dans le sud de la France arrivera en principe à maturité avant un raisin cultivé dans le nord.

La durée des vendanges dépend de nombreux critères. En moyenne, les vendanges durent entre 8 jour et 1 mois. Toutefois, cette donnée est très variable, notamment en fonction de :

• – La surface de l’exploitation à vendanger,
• – La technique utilisée (mécaniques, manuelles),
• – La météo (il n’est pas possible de vendanger un jour de pluie),
• – Des cépages présents sur l’exploitation.

Le début des vendanges ne s’improvise pas, après de longs mois de travail, de soin et de surveillance des vignes, la récolte arrive enfin ! Mais l’arrivée des vendanges signe le début de longues journées de travail pour les vignerons et leurs équipes. Exemple d’une journée de vendanges type à Monbazillac :

• – A l’aube (même 4h du matin pour les blancs), rendez-vous dans le vignoble pour débuter la journée de ramassage des grappes.
• – 12h30: Pause déjeuner d’environ 1h
• – Aux alentours de 17h: Les vendangeurs posent les paniers, sécateurs, seaux et machines pour un repos bien mérité avant une nouvelle journée de travail.

Chaque fois qu’une remorque est pleine, une partie des vignerons se rend à la cave ou au chai pour déposer les raisins avant de retourner sur la parcelle. La récolte est ainsi rythmée par de nombreux allers-retours entre la parcelle et la cave/le chai.

Il existe deux méthodes pour la récolte des raisins. Elles peuvent être exclusives ou associées. Le choix est fait en fonction des obligations auxquelles répond la propriété et en fonction de la parcelle à vendanger. Par exemple, certaines parcelles possèdent des rangs de vigne trop serrés pour le passage d’une machine, d’autres se trouvent sur des terrains trop pentus etc.

La vendange mécanique est réalisée à l’aide d’une machine appelée « machine à vendanger ». Celle-ci passe de rang de vigne en rang de vigne afin de collecter les grappes. Cette méthode est souvent utilisée sur de vastes parcelles. On la retrouve également sur des parcelles plus petites permettant le passage de la machine entre les rangs. Les machines à vendanger sont de plus en plus performantes. De nombreux réglages permettent d’optimiser la qualité de la récolte (pas de feuille, grappes les plus mûres etc.). Elles sont d’ailleurs maintenant équipées de trieurs de baies.

La vendange manuelle est réalisée par des vendangeurs aussi surnommés « coupeurs » ou « cueilleurs ». Ils sélectionnent les meilleures grappes, les coupent et les rassemblent dans des seaux ou des paniers. Ces seaux/paniers sont ensuite vidés dans une remorque. Une fois la remorque pleine, les raisins sont ensuite emmenés au chai ou à la cave avant d’être vinifiés.

Le terme « vendanges tardives » signifie que le raisin est ramassé bien au-delà de son seuil de maturité. On le laisse mûrir plus longtemps que les autres.  Ainsi, la concentration en sucre des baies devient très élevée, ce qui permet d’obtenir des vins moelleux et liquoreux, comme le Monbazillac ou le Sauternes. La vendange se fait ensuite manuellement car la collecte des baies doit être très précise.

Plusieurs paramètres peuvent être contrôlés pour s’assurer de la qualité et des meilleures conditions de récolte des raisins.

• – L’humidité (de la pluie, la rosée du matin…) à Une vendange pluvieuse risque de détériorer les baies ce qui pourrait avoir des conséquences au niveau de la vinification.
• – Température chaude à De fortes températures peuvent amener une fermentation et une vinification plus complexe en raison de la teneur en sucre plus élevée des baies. C’est pourquoi les récoltes de raisins réservés aux cuvées de vins blanc et rosé sont réalisées très tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs. On préserve ainsi le potentiel aromatique de ces baies qui est très fragile.

Désormais vous savez en quoi consiste les vendanges et quelles sont les spécifiés de cette période si particulière !